“Another World is Possible”

 Between 27 January and 1 February, around 93,000. met in Belém, the gateway to the Brazilian Amazon, for the eighth World Social Forum (WSF). Associations, unions and other movements from more than 150 countries – from threatened indigenous peoples to vegetarians via the Hare Krishnas – gathered together to promote a new world order. This annual meeting was first organised in 2001 by two Brazilian activists and Bernard Cassen, president of ATTAC-France, the French Association for the Taxation of Financial Transactions for the Aid of Citizens.

On the agenda in Belém: a week of

Hare Krishna food available in the World Social Forum Belém 2009. (Photo: Sofia Laine)

seminars, demonstrations and shows. In practice: a daily struggle to find a full programme of events, which should have been issued upon registration. However, due to a shortage (on the very first day!), students were provided with… condoms! With the precious schedule in hand, it took a good 45 minutes to dissect the information and pick out the seminars of interest. This was made much simpler for me as, not speaking Portuguese, I could only really attend the few speeches given in French or English. So I went along in the hope that they had not been cancelled: there was a 50:50 chance!

Broadly speaking, the Forum required patience, perseverance (a one-hour-and-forty-minute wait to listen to Noam Chomsky, who never arrived) and… waterproof tents because it was rainy season!

Come the end, I had the impression that the participants had made the journey to promote their cause, to gather new ideas and to draw the courage and hope needed to continue their ‘fight’. The definition of ‘a movement of movements’ attributed to alter-globalisation sums up this approach, which demonstrates little or no structure and is founded upon the idea of a civil society. But how can we build a new world if there is no coordination between such disparate protagonists, and if there are no coherent, large-scale plans that could either prove genuinely constructive or have a special resonance in times of global crisis? If “another world (really) is possible”, it has to be seen that the talk of economic upheaval was restricted to Latin American countries, that African issues were scarcely tackled and that there were no representatives from Asia. Do we not all live in the same world?

Nevertheless, looking at it in terms of an opportunity to be grasped, WSF 2004 was held in Mumbai (India) and the 2006 Forum took place over three continents (in Mali, Venezuela and Pakistan). Then, organisers struggled to obtain financing, but the WSF was still held in Nairobi. This year, 400 million reis (the Brazilian currency, equivalent to around 133 million euro) were spent on an event seeking an alternative to capitalism! One of its founders Cándido Grzybowski describes the forum as a way “to change ourselves and to make changes for a new, socially aware culture that will in turn empower us to change the economic balance of power”. But does this not seem somewhat ambitious, given that the promised “open space for dialogue, exchange and debate” remains accessible only to the small number of people who are rich enough to attend and who are already sufficiently ‘aware’ to be able to plan for a new global future? I’ll leave you to decide…

« oum outro mundo é possìvel »

Du 27 janvier au 1er février environ 93 000 personnes se sont réunies à Belém, aux portes de l´Amazonie brésilienne, à l’occasion du huitième Forum Social Mondial (FSM). Des associations, syndicats et autres mouvements, tels les indigènes menacés aux végétariens en passant par les Hare Krishna, originaires de plus de 150 pays se sont retrouvés pour promouvoir un autre monde ! Ce rendez vous annuel, a été initié en 2001 par deux militants brésiliens de mouvements populaires, et le président d’ATTAC-France, Bernard Cassen.

Au programme à Belém : une semaine de conférences, de déambulations et de "shows". En pratique : chaque jour la lutte pour trouver un programme complet, qui devait être distribué à l’inscription, mais pour cause de pénurie (dès le premier jour) les étudiants ont eu le droit à ….des préservatifs ! Une fois ce document précieux en main, comptez 3/4 d´heure pour « l´éplucher » et repérer les conférences intéressantes. Cette étape m’a été simplifiée, car ne parlant pas portugais, je n’avais accès qu’aux rares allocutions en français ou anglais. Enfin, je m’y rendais en espérant que ce ne soit pas annulé, soit 1 chance sur 2! En gros s'armer de patience, de persévérance (1h40 d’attente pour écouter Noam Chomsky qui n’est pas venu).... et de tentes imperméables car c'est la saison des pluies!

Finalement j'ai eu le sentiment que les intervenants faisaient le voyage pour présenter leurs actions, s’enrichir de nouvelles idées et surtout se remplir de courage et d'espoir pour poursuivre leurs "combats" ! La définition de « mouvement des mouvements » attribuée à l’altermondialisme résume cette dynamique, peu ou pas structurée, qui s’appuie sur la société civile. Mais comment bâtir un nouveau monde quand il n’y a aucune coordination entre des acteurs si disparates ? Quand il n’y a pas non plus de projet cohérent à grande échelle qui serait pourtant d’une utilité et d’un écho certain en temps de crise mondiale ?! Si "un autre monde est (véritablement) possible" force est de constater que les bouleversements économiques restent cantonnés aux pays latino américains, que les problématiques africaines n’y sont guère abordées et que les représentants asiatiques sont inexistants .... On vit dans le même monde pourtant?

Néanmoins dans une optique d’ouverture, le FSM 2004 s’est tenu à Mumbai (Inde) et celui de 2006, s’est déroulé sur trois continents (Mali, Venezuela et Pakistan). Mais les organisateurs se sont alors confrontés à des difficultés de financement, toutefois le FSM 2007 c’est également déroulé à Nairobi. Cette année 400 millions de réal (monnaie brésilienne, soit environ 133 millions d’euros) ont été dépensés pour un événement cherchant une alternative au capitalisme … ! L’un de ses fondateur, Cándido Grzybowski, qualifie le forum de moyen "de nous changer nous-mêmes, de changer pour une nouvelle culture citoyenne qui nous permette de changer le pouvoir économique". Pari ambitieux quand cet « espace ouvert de dialogue, d'échange et de débat » ne reste accessible qu’à une minorité de citoyens, assez riches pour s’y déplacer, se préoccuper d’un avenir global, et généralement d’ores et déjà conscientisés ! A vous de juger…

Marion Brulport